Un paradiso immerso nella natura. Una SPA d’altri tempi, organizzata per portare il massimo benessere al corpo e alla mente del paziente in cura.
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Contesto Storico
Il complesso documentato in questa esplorazione sembra corrispondere all’ex Sanatorio Mayak — Mayak (Маяк), termine russo che significa faro — situato sui pendii boscosi sopra Gagra, nella regione contesa dell’Abkhazia affacciata sul Mar Nero.
Durante il periodo sovietico, Gagra occupava una posizione centrale nella geografia del turismo sanitario dell’Unione Sovietica. Insieme ad altre località della costa caucasica come Pitsunda e Sukhumi, la città faceva parte di quella vasta rete di sanatori, case di riposo e strutture di riabilitazione attraverso cui lo Stato sovietico organizzava il riposo e la rigenerazione fisica di precise categorie di lavoratori.
Le strutture di questo tipo non erano assimilabili ai normali alberghi. Rappresentavano infrastrutture sociali estremamente regolamentate, dove cure mediche, recupero fisico, vacanza organizzata e controllo collettivo convivevano all’interno di un preciso modello di welfare statale.
Le informazioni raccolte sul posto e alcune tracce documentarie indicano che il Sanatorio Mayak venne completato nel 1953, collocandone la costruzione nella fase finale della grande ricostruzione sovietica del dopoguerra e nello stesso anno della morte di Josif Stalin.
Secondo quanto riferito localmente durante l’esplorazione, il complesso era destinato principalmente al riposo di marinai, navigatori e lavoratori collegati al settore marittimo sovietico. Una conferma archivistica indipendente di questa funzione specifica rimane limitata, ma il dato appare coerente con il funzionamento generale del sistema sovietico. In tutta l’URSS esistevano infatti sanatori distinti per categorie professionali specifiche: ferrovieri, minatori, personale industriale, militari e lavoratori del settore navale.
Dal punto di vista spaziale, il complesso non era concepito come un singolo edificio isolato. Diversi corpi di fabbrica si distribuiscono infatti lungo l’intero versante della montagna, integrando aree residenziali, terrazze ricreative, spazi comuni e strutture culturali destinate a soggiorni di lunga durata. La presenza di un cinema e di un teatro interni conferma che il sanatorio funzionava come un ambiente sociale autosufficiente, perfettamente coerente con il modello sovietico di ricreazione collettiva organizzata.
Il collasso dell’Unione Sovietica nel 1991 interruppe radicalmente il sistema economico che sosteneva strutture di questo tipo. In Abkhazia questo processo fu seguito quasi immediatamente dalla guerra in Abkhazia (1992–1993), conflitto tra forze georgiane e separatisti abkhazi che devastò buona parte delle infrastrutture regionali e pose fine al turismo organizzato su larga scala lungo la costa.
Le fonti pubbliche disponibili non permettono di stabilire con certezza le circostanze amministrative precise che portarono alla chiusura del Sanatorio Mayak. Il suo abbandono appare tuttavia strettamente legato al collasso simultaneo del sistema istituzionale sovietico e alla profonda frammentazione geopolitica che ridefinì l’intera regione caucasica nei primi anni Novanta.
Oggi, come decine di altri sanatori abbandonati disseminati lungo la costa abkhaza, Mayak sopravvive come residuo materiale di un sistema di welfare scomparso, un’architettura concepita non soltanto per curare il corpo, ma per organizzare socialmente il tempo, il lavoro e il riposo all’interno della vita collettiva sovietica.
Architettura e Spazio
Il sanatorio occupa un intero versante montano sopra Gagra ed è composto da diversi edifici distribuiti su livelli differenti.
L’architettura riflette chiaramente i modelli istituzionali sovietici del secondo dopoguerra: lunghe strutture residenziali, corridoi modulari, grandi spazi collettivi, sale per attività culturali e zone esterne destinate al riposo organizzato.
Particolarmente significativa è la presenza di un edificio separato adibito a cinema e teatro, segno evidente di una struttura concepita come ecosistema sociale autonomo più che come semplice struttura ricettiva.
La vegetazione sta progressivamente riassorbendo il complesso, penetrando attraverso finestre, crepe e aperture lasciate esposte per decenni.
Declino e abbandono
L’esatto iter amministrativo che ha portato alla chiusura rimane scarsamente documentato.
Come per molti sanatori sovietici in tutta l’Abkhazia, l’abbandono è probabilmente avvenuto in seguito al crollo simultaneo dei meccanismi di finanziamento centralizzati sovietici e alla violenta instabilità regionale causata dal conflitto georgiano-abkhazo all’inizio degli anni ’90.
In assenza di manutenzione istituzionale, la posizione isolata in montagna ha accelerato il deterioramento. Le infiltrazioni di umidità, la crescita della vegetazione, l’instabilità strutturale e l’esposizione a lungo termine hanno progressivamente trasformato gli edifici in rovine.
Il sito rimane oggi fisicamente intatto, sebbene non vi siano segni di restauri in corso, di riutilizzo istituzionale o di tutela del patrimonio.
Cosa abbiamo trovato?
Il sanatorio si trova sopra Gagra, non lontano dalla grotta di Svyatogo Ipatiya. Prima di raggiungere la grotta — che sinceramente non consiglierei particolarmente di visitare — una vecchia scalinata di pietra inizia a salire accanto a un piccolo negozio sulla strada e scompare quasi subito nella vegetazione che ricopre l’intero versante della montagna.
Secondo gli abitanti della zona, tutta l’area sarebbe abitata da serpenti. Durante l’esplorazione sono rimasto sul posto quasi quattro ore, ma in tutto quel tempo non ho visto nemmeno l’ombra di uno.
Dalla città il sanatorio è già perfettamente visibile, ma è soltanto arrivando davanti al primo edificio che si comprende davvero la scala dell’intero complesso. Le strutture occupano praticamente tutto il fianco della montagna, distribuite tra edifici separati, scalinate, terrazze e percorsi che fanno quasi pensare a un piccolo quartiere abbandonato più che a un unico edificio.
Prima di raggiungere il primo ingresso mi fermo a chiedere indicazioni a una signora anziana che vive poco distante. Essendo sorda, devo ripetere la domanda diverse volte prima che riesca a capire. Mi chiede da dove arrivo e quando le rispondo che vengo dall’Italia, il suo volto cambia immediatamente espressione. Sorride, mi offre qualcosa da bere prima di proseguire e infine mi augura buona fortuna prima che io riprenda a salire.
Arrivato davanti al primo edificio, entro immediatamente, non prima però di aver recuperato un bastone nelle vicinanze, soprattutto perché continuo a ripensare a tutto quello che mi avevano detto sui serpenti.
Il piano terra sarebbe completamente vuoto se non fosse per i calcinacci e per i vecchi giornali sparsi sul pavimento. L’edificio si sviluppa su tre livelli, ma per raggiungere l’ultimo piano sono costretto a passare attraverso l’intelaiatura di una finestra sul retro. Le assi di legno e i gradini instabili non trasmettono esattamente sicurezza, ma decido comunque di proseguire.
Uno scricchiolio dopo l’altro riesco finalmente a raggiungere il piano superiore. Qui l’atmosfera cambia immediatamente. L’intonaco passa da un bianco consumato a un azzurro incredibilmente acceso. Mi muovo lentamente lungo il corridoio osservando le varie stanze, molte delle quali si aprono verso una vista magnifica che si estende fino al Mar Nero. In diversi punti la vegetazione ha già iniziato a entrare attraverso le finestre rotte, mentre rami e radici sembrano avanzare lentamente lungo i corridoi come se la foresta stesse riassorbendo l’intero edificio.
Continuando a muovermi verso altri edifici, inciampo improvvisamente in una grossa radice che attraversa il pavimento e per un attimo mi fermo spaesato, con quella sensazione molto precisa di essermi perso dentro un enorme labirinto abbandonato.
Entrando in un’altra struttura attraverso una scala laterale, mi trovo davanti a un corridoio lunghissimo, con una quantità impressionante di stanze distribuite su entrambi i lati. Al centro, una grande sala aperta lascia entrare completamente la luce naturale, illuminando tutto l’interno silenzioso.
Qui salgo ancora e incontro il primo pianoforte. È quasi invisibile, nascosto nell’ombra come una reliquia dimenticata dal tempo. Molte corde si sono spezzate, diversi tasti sono completamente spariti e alcune parti risultano distrutte, eppure, nonostante tutto, riesce ancora a produrre suono.
Al piano superiore entro in una stanza letteralmente sommersa da fogli, libri e giornali sparsi ovunque. Alcuni testi sono scritti in georgiano, altri in abkhazo, altri ancora in russo. Camminando lentamente tra tutta quella carta riesco perfino a trovare alcune poesie.
Tornando verso l’edificio precedente passo davanti a una vecchia bacheca in legno dove un tempo venivano esposte le notizie per gli ospiti. Naturalmente tra questi giornali compare anche Pravda.
L’ultima struttura si rivela essere invece un cinema e teatro. Sul palco rialzato rimane un altro pianoforte, mentre al piano superiore, dentro la sala di proiezione, sono ancora visibili i resti di quello che un tempo era il proiettore originale.
All’improvviso sento rumore provenire dall’esterno. Un gruppo di cani entra direttamente nel cinema. Non mi sorprendo particolarmente perché dal loro atteggiamento capisco immediatamente che stanno semplicemente cercando di capire chi sia questo visitatore completamente fuori posto. Pochi secondi dopo compare il proprietario che li richiama.
Approfitto subito dell’incontro per fargli alcune domande. Gentilmente decide di accompagnarmi per un tratto del percorso e a un certo punto mi mostra una targa originale fissata in alto sul complesso. Su di essa una data è ancora perfettamente leggibile: 1953.
Camminando davanti a me, accompagnato dai suoi due piccoli cani, mi conduce fino al piano superiore di un altro edificio, dove improvvisamente il panorama si apre completamente. Il mare, le montagne e il cielo sembrano fondersi insieme in diversi livelli di colore, intrecciandosi in una scena difficile da descrivere.
Dopo avermi lasciato nuovamente solo, continuo verso l’ultima struttura ancora da visitare. Una serie di scalinate in pietra conduce a una fontana, piccoli tavoli e vecchie panchine in legno. Guardando la disposizione del luogo penso immediatamente che quella dovesse essere la vecchia area ricreativa del sanatorio.
Per entrare nell’ultimo edificio devo superare alcune barricate di legno e passare attraverso una finestra rotta. Mi muovo rapidamente tra i diversi piani fermandomi soprattutto nella cucina, dove alcuni elettrodomestici sono rimasti lì a ossidarsi lentamente.
Dieci minuti più tardi mi ritrovo già sulla strada del ritorno verso Gagra. Lungo la strada asfaltata, circondato dai cipressi, ho quasi l’impressione che il paesaggio stesso stia osservando questa visita completamente inattesa.
Posizione urbex:
