Costruito nel 1332 e situato ad un’altezza di 2410 metri sul livello del mare, il Caravanserraglio di Orbelian (Օրբելյանների Քարվանսարա; noto anche come caravanserraglio di Sulema e caravanserraglio di Selim, Սելիմ), è il caravanserraglio meglio conservato dell’intero paese.
Vayots Dzor
L’edifico viene costruito lungo il Passo dei Monti Vardenyats (noto anche come Passo dei Monti Selim) nel 1332 dal principe Chesar Orbelian per ospitare i viaggiatori e i loro animali.
Architettura
L’unico ingresso al caravanserraglio è il vestibolo rettangolare adiacente alla sala principale della struttura. Ha un tetto a capanna in lastre di pietra che poggia su tre archi. Sul lato orientale, questi archi poggiano sui bordi delle finestre. La parete meridionale del vestibolo e la facciata del muro d’ingresso sono i pochi punti del caravanserraglio in cui sono presenti ornamenti. L’ingresso presenta decorazioni intorno all’architrave semicircolare, con altorilievi di un animale alato a sinistra e di un toro a destra. Le uniche altre decorazioni si trovano intorno agli oculi della sala.
Sul vestibolo si trovano due iscrizioni, una scritta in persiano e l’altra in armeno. L’iscrizione persiana sull’architrave semicircolare dell’ingresso è stata quasi cancellata dai vandali, ma l’iscrizione armena che si trova sulla parete interna orientale, subito dopo l’ingresso in alto a destra, è leggibile e recita quanto segue:
Nel nome di Dio onnipotente e potente, nell’anno 1332, nel regno di Busaid Khan, io Chesar, figlio del principe dei principi Liparit e di mia madre Ana, nipote di Ivane, e i miei fratelli, belli come leoni, i principi Burtel, Smbat ed Elikom della dinastia Orbelian, e mia moglie Khorishah, figlia di Vardan [e …] della dinastia Senikar, hanno costruito questa casa spirituale con i nostri fondi per la salvezza delle nostre anime e di quelle dei nostri genitori e fratelli che riposano in Cristo, e dei miei fratelli e figli viventi Sargis, Hovhannes il sacerdote, Kurd e Vardan. Vi preghiamo, passanti, di ricordarvi di noi in Cristo. L’inizio della casa [avvenne] durante il sommo sacerdozio di Esai e la fine, grazie alle sue preghiere, nell’anno 1332.
Il caravanserraglio è costruito con blocchi di basalto. Ha un’unica sala divisa in tre navate, con sette coppie di pilastri poliedrici. Gli animali riposavano nelle strette navate a sinistra e a destra della sala principale. Tra i pilastri c’erano abbeveratoi in pietra per gli animali e nell’angolo di una delle sale c’era una vasca d’acqua. I viaggiatori dormivano in una stanza separata costruita alla fine degli stretti corridoi sul lato occidentale del caravanserraglio. Il tetto della sala a tre navate aveva tre volte parallele con un oculo in ciascuna di esse. Le volte erano sostenute da archi che si estendevano da un pilastro all’altro lungo le navate laterali. Gli oculi posti al centro di ciascuna delle volte servivano a far entrare la luce del sole e l’aria fresca, ma anche a far uscire il fumo.
Il caravanserraglio è stato restaurato negli anni 1956-1959. Le rovine di una struttura a est del vestibolo erano in passato ritenute una chiesa. Questa ipotesi, tuttavia, è stata smentita dagli scavi archeologici del 2014.
Le leggende d’Armenia
Il passo di Vardenyats collega le province di Vayots Dzor e Gegharkunik. Secondo la leggenda, il figlio del leader curdo Suleyman si innamorò di una ragazza di Gegharkunik ed era solito attraversare di nascosto il passo per farle visita. In un freddo inverno, durante l’attraversamento, il giovane perse la strada e morì. In memoria del figlio Suleyman costruì un alloggio sul passo in modo che i forestieri potessero trovare rifugio durante le tempeste di neve. Il Caravanserraglio di Orbelian si trova oggi nel luogo in cui sorgeva la locanda del padre in lutto.
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